宇宙航空環境医学 Vol. 47, No. 4, 89, 2010

1.　日本人宇宙飛行士

柳川　孝二

宇宙航空研究開発機構　情報システム部

Japanese Astronauts

Koji Yanagawa

Japan Aerospace Exploration Agency

1961年，ガガーリンが人類初の宇宙飛行を行い，全世界を驚愕させて50年が経つ。その23日後，シェパードが米国初の弾道飛行を行った。以降，レオーノフの宇宙遊泳，女性飛行士テレシコワ，アームストロングによる月面活動，最年長飛行士グレンと歴史に名を残す飛行士が続く。
　1981年，米国宇宙往還機「スペースシャトル」が登場し，以降，宇宙飛行士数は累進したが，未だ，500に満たない。人類史上，そこに分類される数が最も少ない職種である「宇宙飛行士」について，一考する。
　米露が宇宙一番乗りを競った時代は，映画「ライト·スタッフ」を鵜呑みすると，「死をも厭わないロケット野郎」が息を詰めるように地球を周回·帰還するのが宇宙飛行士像だったのであろう。一方，現在の主戦場である「国際宇宙ステーション」では，6人の国際パートナー宇宙飛行士が，6か月に渡り，部品点数が一千万オーダにも成らんとする巨大システムを駆使して，様々な科学実験，技術開発を実施する。
　その為に，現代の宇宙飛行士に対しては，自然科学系の学問を修めていること，その方面の実務経験を有すること，運動能力と平衡感覚に優れること，肉体的·精神的な耐久能力を保持すること，多数との意思の疎通に秀でてチームパフォーマンスの最大化を具現出来ること，自己顕示と抑制のバランス感覚に優れること等々，我々凡人には一つでも難しい資質が，山ほど要求される。
　2009年，米国/NASA，欧州/ESA，カナダ/CSA，日本/JAXAで，期せずして宇宙飛行士の募集が在り，合計20人の宇宙飛行士候補者が選抜された。勿論，ロシア/RSAも実施し，5人増強した。各極，独自に選抜を行ったのにも拘わらず，その半数が航空関連の分野からの出身であった。また，かなり強烈な団体行動の経験を有する者が多数であった。JAXAの3人の宇宙飛行士候補者も，この例に漏れない。NASAの過去の募集データも参考にして，この状況を概観する。
　選抜された候補者は，文字どおり，「宇宙飛行士の候補者」である。所定の基礎訓練後に「宇宙飛行士」に認定され，その後の5〜10年にも及ぶ訓練で，様々な技量を習得·向上し，初めて，搭乗に至る。具体的には，英露の二か国語，CRM能力，ロボットアーム操作技量，船外活動技量，団体活動の要諦などがある。
　2008年から開始した，JEM建設は，国際パートナーの宇宙飛行士の協力を得て，JAXA宇宙飛行士，土井，星出，若田，野口，そして，山崎が参画し，成功裏に完了した。また，46か月に及ぶ長期滞在に関しては，若田，野口が実施し，所期の目的を達し，無事，帰還した。来年の6月には古川，その1年後には星出の搭乗が決まり，順調に訓練を継続している。これらの結果から，JAXA宇宙飛行士の個々の資質，選抜，そして，訓練の何れの点でも，世界一級の水準に達していると判断出来る。
　空前絶後の国際協力プロジェクトである「国際宇宙ステーション」は2020年まで運用される予定だが，今後，7回程度のJAXA宇宙飛行士の長期滞在が実施される見込みだ。現在，基礎訓練中の候補者，油井，大西，金井の3人を陣容に加え，確実に，ミッション目的を達成することを確信する。そして，その後の月·火星探査ミッションにおいても，日本人宇宙飛行士の活躍を期待したい。